一項新研究表明，血液中高水平的「好膽固醇」可能與失智症（Dementia）風險增加相關。然而，對於這些數據在多大程度上支持血液膽固醇與失智症的生成存在明確連結，專家們則意見不一。不過，新研究仍可能有助開發治療失智症的藥物。
失智症是記憶力、語言、解決問題能力和一般認知功能下降的總稱。據美國疾控預防中心（CDC）稱，全美約有580萬失智症患者，其中多數在65歲以上。
科學家對這種病尚無良方；不過，及早發現病情或可減緩其症狀。因此，尋找失智症的早期指標至關重要。
來自澳大利亞、美國和德國的研究人員通過回顧性分析一項涉及近兩萬名65歲以上老年人的數據，確定了失智症發病率與血液中高水平「好」膽固醇之間的明確關聯。
膽固醇是一種蠟質脂肪分子，在激素生成、消化、細胞膜完整性以及維生素D等重要維生素的生成中發揮著重要作用。膽固醇由脂蛋白（Lipoproteins）攜帶，通過血液在體內傳播。
轉運膽固醇的脂蛋白主要有兩種類型：高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）。高密度脂蛋白攜帶的膽固醇通常被稱為「好膽固醇」，因其可把多餘的膽固醇從體內其它部位帶到肝臟，防止在動脈中積聚。
低密度脂蛋白膽固醇即通常所說的「壞膽固醇」，因其把膽固醇帶到動脈，積聚在血管壁上，最終可能導致血栓或堵塞。
同時，高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）與降低心血管疾病有關。然而，新研究將「好」膽固醇與其它幾種與年齡相關的疾病聯繫起來，例如黃斑變性（macular degeneration）、敗血症、骨折，現在可能還包括失智症。
未參與這項研究的曼徹斯特大學（The University of Manchester，縮寫：UoM）生物化學教授安德魯·多伊格（Andrew Doig）表示：「我們早就知道，『好膽固醇』有益於降低心臟病和中風的風險。而這項研究表明，也許並不全是好事，它同時可能會增加患失智症風險。」
11月29日發表在《柳葉刀區域健康—西太平洋區》（The Lancet Regional Health—Western Pacific）雜誌上的這份新研究發現，當每100毫升血液中HDL- C含量超過80毫克，患失智症的風險增加27%。其中75歲以上人群面臨的風險最大。
「影響雖然不算太大，但卻是真實的。」多伊格說：「對近兩萬人的大樣本進行研究，可就HDL- C水平與老年失智症之間的聯繫得出有意義的結論。作者考慮了許多可能影響結果的複雜因素。其中包括性別、國家、虛弱程度、體力活動、飲酒、吸菸、教育水平、其它類型的膽固醇、智力、高血壓、糖尿病、慢性腎病、遺傳等。」
多伊格同時也指出，這種關聯並不意味著高水平的HDL- C實際上直接導致失智症。
「可能還有其它因素影響這兩件事，例如我們目前不知道的遺傳聯繫。」他說：「這項研究只是關注了來自澳洲和美國的健康白人，因此可能無法涵蓋到其他族群。」
牛津大學（University of Oxford）老年學名譽教授戈登·威爾科克（Gordon Wilcock）也認為，很難從這些關聯中得出確切的結論。「這是一項重要的研究，但關於這種類型的膽固醇與失智症之間的潛在作用，存在相互矛盾的研究報告，我認為它（高水平的HDL- C）可能最終被發現是其它病症的指標，或者（與失智症）根本不相關。」他告訴《新聞週刊》（Newsweek）：「在證據更加確鑿之前，我不會考慮改變生活方式來調整『好膽固醇』水平。即使這種關係得到證實，也可能只與少數人相關。」
倫敦大學學院（University College London；縮寫：UCL）遺傳學研究所教授大衛·柯蒂斯（David Curtis）告訴《新聞週刊》，觀察到的關聯可能在統計上也不是非常顯著。
「這項研究是否展示了一個真實的效果，很值得懷疑。主要觀點是，非常高的『好膽固醇』與失智風險增加相關，但風險比的置信區間幾乎包含1，這意味著，結果可能相當偶然。」柯蒂斯說：「事實上，當考慮到APOE基因型（一種已知的失智症風險因素）時，置信區間實際上確實包括1，因此結果並不具顯著的統計學意義。這是一項事後（post hoc）數據分析，如果人們去尋找關聯，那麼肯定會偶然地發現一些關聯。」
即便如此，新研究為進一步的研究打開了大門，從而最終找到血液中某些分子的濃度作為早期失智症的檢測指標。
「我們需要能夠更早、更準確地診斷失智症。」多伊格說：「儘管HDL- C水平本身不起作用，但加入它可能會改善診斷。需要更多的研究來搞清楚為什麼HDL-C水平與失智症似乎存在關聯。也許兩者之間存在我們目前不知道的疾病途徑。如果是這樣，這可能會為開發抗失智藥物提供新方法。這一切都是在推測，但值得研究，因為我們迫切需要更好的方法治療失智症。
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