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據多位匿名白宮消息人士披露，美國總統拜登（Joe Biden）在過去1年半中多次出現認知衰退的跡象，尤其是過去6個月內的情況尤為嚴重。CNN資深記者伯恩斯坦（Carl Bernstein）在接受該台主播庫柏（Anderson Cooper）採訪時，透露了這些近距離觀察總統的人的擔憂。

這些消息人士稱，在過去1年半的15到20次場合中，拜登總統的表現類似於上週總統辯論中的「恐怖場景」。伯恩斯坦表示：「這些人中有些是拜登總統的親密盟友，他們一直支持並熱愛他，甚至有些人為他籌集大量資金。他們堅信我們上週看到的拜登並非一次性現象，而是在過去1年半中出現過多次類似情況。」

伯恩斯坦補充說：「重要的是這些消息的來源以及總統周圍有多少人知道這些情況，包括一些目擊過這些事件的記者。」

這些匿名消息人士指出，特別是過去6個月，拜登的認知衰退和體力不支的情況顯著增加。伯恩斯坦談到拜登對最高法院針對川普法律案件的裁決作出回應時說：「今晚我們看到的拜登總統是他最好的狀態，但那些支持他、熱愛他、經常見到他的人卻表示，在過去6個月內，他的認知能力明顯衰退。」

消息人士透露，過去1年他們多次向拜登的親密盟友如前白宮幕僚長克萊恩（Ron Klain）提出警告，稱總統在一些場合中會「失去思路，無法再找回來」。其中1位消息人士描述了1年前在紐約公園大道的四季餐廳（Four Seasons）舉行的一次募款活動，當時拜登在講台上變得僵硬，需要搬來1張椅子完成活動。

伯恩斯坦指出：「這些人一直在說，雖然他有時表現得很好，但也有這些難以解釋的時刻，這讓我們非常擔憂。克萊恩和總統家人需要正視這個問題，但每次他們提起，都會被推回去。」

儘管消息人士堅稱拜登在白宮國家安全會議上表現得很「敏銳」，但伯恩斯坦暗示，這國家面對的是「兩種面貌的同一個人」。他表示：「這確實需要深入探討，我談過的許多主要民主黨人都相信這一點，儘管有些人公開聲明相反。但這個問題不會消失。」

對於這些報導，白宮和拜登競選團隊尚未立即回應置評請求。

拜登在辯論中的表現震驚了民主黨內部，許多人呼籲他退出2024年總統競選。《紐約時報》社論委員會寫道：「拜登總統是1位值得欽佩的總統，他的領導下，國家取得了繁榮，並開始解決一系列長期挑戰。然而，他現在最好的公共服務就是宣布不再競選連任。」

然而，前總統歐巴馬（Barack Obama）等民主黨大老仍在支持拜登。歐巴馬在聲明中表示：「糟糕的辯論之夜會發生，我深有體會。但這次選舉依然是在選擇一位一生為普通民眾奮鬥的人，與只關心自己的人之間的對決。」